了下:
当威廉·范·杜泽·劳伦斯和瓦萨学院的校长亨利·诺布尔·麦克拉肯最初构想莎拉·劳伦斯学院时，他们大量借鉴了约翰·杜威提出的进步教育理念。他们着手创建一所学生可以自主学习的大学——这在20世纪20年代的美国是一个激进的想法。近一个世纪后，莎拉·劳伦斯依然健在走在曲线的前面．
摘自新船起航:萨拉劳伦斯学院的建立由伊丽莎白·萨金特
麦克拉肯接受了哲学家和教育家约翰·杜威的观点，杜威认为教育可以通过鼓励责任和个人主义成为社会变革的杠杆。部分基于杜威思想的进步教育运动促进了创造性表达、自我激励和个性化教学，特别是在小学、初中和高中。
作为杜威的崇拜者，麦克拉肯认为大学应该让学生控制自己的学习，允许他们指导自己的目标，并鼓励他们为社会服务。当他在1915年成为瓦萨学院的校长时，他首先关心的是更新课程以反映这些原则，他还尝试引入几门新课程。其中一些课程，如“伦理学”，似乎是一种跨学科的方法，将妇女的传统角色纳入纯科学和社会科学，但新的课程并没有受到教员的欢迎。麦克拉肯认为这是一个创新的项目，但瓦萨却反对，这让他很沮丧，他把劳伦斯的建议看作是一个将他的教育观点付诸实践的新机会。