灵感来自于灵感
生命是短暂的。思考是缓慢的。一位睿智的哲学家曾经这样写道:莎拉·劳伦斯的迈克尔·戴维斯，自从43年前第一次来到校园，他就一直在思考、讨论和写作生活中最重要、最令人困惑的问题。
戴维斯的新书,《理性的音乐:卢梭、尼采和柏拉图(宾夕法尼亚大学出版社)，是关于思考本身的大量思考的产物。更具体地说，它是由灵感所激发的——那些看似随机的、自发的、突如其来的想法，没有这些想法就没有电，就没有贝多芬的第五交响曲，也就没有尼龙搭扣(众所周知，尼龙搭扣的发明者就是受到了思索毛刺的启发)。什么是灵感,到底是什么?
从苏格拉底开始，哲学家们就一直在讨论这个问题。戴维斯的有趣命题是，不管你怎么称呼它，灵感是人类理性本性的一部分，而不是某种脱离理性的东西，无论我们在自身之外可能体验到它。
以音乐旋律为例。撇开它的起源问题不谈，在它发展之前，旋律本身没有什么意义或吸引力。“它会变成一些你可以在事后说的东西，‘哦，我的上帝，它必须是这样的!”戴维斯说。
“我们很容易就认为这是不理性的，但关键是要看到，除非这种事情发生，否则人们根本不会思考任何事情。”
这本书的标题是关于“理性”的话语并不能充分表达生命更大、更深刻的真理的概念，这就是为什么戴维斯引用的三大思想家使用诗意的语言来探索灵魂的本质，甚至是诗歌本身。在一个更有趣的发现音乐的原因戴维斯展示了这些诗歌段落的形状和结构是如何体现卢梭、尼采和柏拉图试图传达的思想的。换句话说，它们是在展示，而不是告诉我们。
它会变成一些你可以在事后说的东西，‘哦，我的上帝，它必须是这样的!”
当代的一些哲学家已经建立了一些这样的联系，但没有达到戴维斯闻名的那种程度，也没有戴维斯优美迷人的写作风格。作为一位对柏拉图特别感兴趣的古典主义者，他之前写过八本关于古代哲学和希腊悲剧的书，包括《希腊人的灵魂:探究》(芝加哥大学出版社，2011)。2003年，莎拉·劳伦斯授予他萨拉·耶茨·埃克斯利卓越教学奖。
戴维斯说，他最新作品的目的不是重新定义理性，而是让人们注意到它长期被忽视的复杂性。通过这种方式，他看到了他想要完成的事情之间的相似之处音乐的原因他认为人文教育的目的是什么。
戴维斯说，最好的情况是，博雅教育让我们注意到“我们知道很多，但我们并不是以我们认为我们知道的那种直截了当、易于表达的方式知道它。”